Listen Labs, 바이럴 광고판 채용 캠페인으로 6,900만 달러 조달——AI 고객 인터뷰 사업 급속 확대

창업자 알프레드 왈포르스는 막다른 골목에 몰려 있었다. 그의 스타트업 Listen Labs는 100명 이상의 엔지니어를 채용해야 했지만, 마크 저커버그의 1억 달러 연봉 제안과 경쟁하는 것은 불가능해 보였다. 그래서 그는 마케팅 예산의 5분의 1인 5,000달러를 샌프란시스코의 광고판에 투자했다. 그 광고판에는 무의미해 보이는 5개의 숫자 문자열이 표시되어 있었다. 그 숫자들은 실제로는 AI 토큰이었다. 해독하면 코딩 챌린지로 이어진다——베를린의 유명한 나이트클럽 '베르가인'의 디지털 보안요원 역할을 하는 알고리즘을 만드는 것이다. 며칠 안에 수천 명이 이 퍼즐에 도전했다. 430명이 풀었다. 일부는 채용되었다. 우승자는 베를린으로 초대받았고 모든 비용이 지불되었다. 이 파격적인 접근 방식은 Ribbit Capital이 주도하고 Evantic이 참여하며 기존 투자자인 Sequoia Capital, Conviction, Pear VC도 참여하는 6,900만 달러의 B 라운드 자금 조달을 이끌어냈다. 이 라운드에서 Listen Labs의 기업가치는 5억 달러로 평가되었고 총 조달액은 1억 달러에 달했다. 출시 후 9개월 만에 회사는 연간 매출을 15배 증가시켜 8자리 수준에 도달했으며, 100만 건 이상의 AI 기반 인터뷰를 진행했다.